10年という確かな時の流れを感じさせるのは、新作『デスノート Light up the NEW world』では東出昌大、池松壮亮、菅田将暉という新世代の俳優たちが新たな世界を担っていること。そして、CGの進化だ。CGで作られた死神たちが生身の役者と絡んで対等に演技するというのは、10年前には冒険的な試みだった。しかし、この10年のCG技術の進化はめざましく、今では映画の様々な場面にCGが活用され、観客の見る目も肥えている。
「10年前と同じとは思われたくない、というのがまずありましたね。10年前と今回で最も大きく違うのは、監督が佐藤信介さんになったことで、『デスノート』の世界観も佐藤信介版として新たに構築して、死神リュークのイメージも変えたいということから始まりました」と、前作と新作の双方に携わったCGプロデューサー鈴木伸広さんは語る。
前作のリュークは原作者・小畑健氏の絵からそのまま起こしたキャラクターデザインでCG化されている。夜神月役の藤原竜也、L役の松山ケンイチら俳優の役作りも原作を意識し、マンガ的な世界観で作品が統一されていた。それが斬新な映画のイメージを生んだのではあったが、新作はより実写映画的にリアルな表現を追求している。

フェイシャルキャプチャーとは、演技する俳優の顔を撮影して、その表情の変化をデータとして取り込む技術。顔面に多数のマーカー（小さなポイント）を付けて撮影する様子がよく知られているが、最近では普通に撮影した映像そのものから表情を読み込む技術が発達し、マーカー方式では不可能だった目の動きまで生のデータを取り込めるようになっている。アップにも十分耐える死神の演技は、生身の役者と共存していてもまったく違和感がない。ハリウッド映画を見ても、CGキャラと言えば動物や仮面のヒーロー、エイリアン的なクリーチャーといったところが多く、人間に近い表情のCGキャラクターが会話劇で本格的に芝居する例は今でも少ない。ドラマに自然に溶け込んでいる本作の死神たちは、CGであることを忘れさせてくれる。

そうした技術面の進化だけでなく、死神リュークの造形はデザイン的にもリニューアルされた。リアル志向のコンセプトに沿って、原作よりもダークなイメージのビジュアルになっている。今回の映画は原作にはない完全オリジナルストーリーであり、ビジュアル的にも全く新たに作り直そうということで、前作にはなかったコンセプト・アートを作成するプロセスから始められた。
コンセプト・アートを担当したのは高津絵里さん。美大を卒業後、フリーランスでゲーム関係の背景画やキャラクター画を描いたりといった仕事をしてきて、３DCGや映画の経験はなかった。しかし、その作画の腕とセンスを見込まれ、デジタル・フロンティアに入社して半年での大抜擢だった。